home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 85 / 85capbst.2 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  5.2 KB  |  117 lines
  1.                                                                                 January 6, 1986BOOKSBEST OF '85
  2.  
  3.  
  4. Mirror of Dazzling Chaos
  5.  
  6.  
  7. THE GOOD APPRENTICE by Iris Murdoch Viking; 522 pages; $18.95
  8.  
  9. Author Iris Murdoch's devoted readers have learned, after 21
  10. novels, to expect abstract, philosophic patterns beneath the
  11. beguiling surface of her fiction. The Good Apprentice, No. 22,
  12. seems designed to shake admirers out of such complacency.
  13. Murdoch includes most of her by now familiar clues to deeper
  14. meanings:  constant references to God, lesser deities, the
  15. devil, good, evil, myths, legends, magic, and the power of
  16. elemental forces like water to nurture and destroy. But this
  17. time out, such allusions do not point toward an order underlying
  18. reality. They mirror instead a dazzling chaos of Murdoch's
  19. invention.
  20.  
  21. A television soap opera could run for years on the bare facts
  22. of this novel's characters and plot. The major developments all
  23. affect Harry Cuno, a handsome, charming dilettante who lives in
  24. a Bloomsbury house and whose dead father was once a popular
  25. highbrow novelist. Harry has had two wives, both of whom died
  26. young. For the past two years he has conducted a secret,
  27. passionate affair with his second wife's younger sister Midge,
  28. who is married to a Scottish, half-Jewish psychiatrist named
  29. Thomas McCaskerville. Harry wants Midge to leave her husband,
  30. and her stalling makes him fretful:  "I love her, she loves me,
  31. yet we're in hell."
  32.  
  33. Two other problems discomfit him. Stuart, his son by his first
  34. wife, has suddenly dropped out of his university studies in
  35. mathematics, renounced sex, and proclaimed his intention to help
  36. others and to lead a good life. His cynical father comments,
  37. "He wants to be like Job, always in the wrong before God, only
  38. he's got to do it without God."
  39.  
  40. More troubling still is the case of Edward Baltram, Harry's
  41. stepson by his second wife. This young man has sneaked drugs
  42. into a good friend's sandwich, hoping to initiate him without
  43. his consent into the wonders of hallucinogenic insights. What
  44. happens instead is that the friend and victim, temporarily left
  45. alone by Edward, walks out of a window and falls to his death.
  46. Once the authorities and newspapers finishing raking over the
  47. details of this tragic accident, "Edward passed out of the
  48. public eye into his private hell."
  49.  
  50. The central question posed by The Good Apprentice is whether
  51. Edward can be saved from his paralyzing depression. Harry gives
  52. him a pep talk:  "You are having a nervous breakdown, you are
  53. ill, it is an illness, like pneumonia or scarlet fever, you will
  54. receive help, you will be given treatment...you will recover."
  55. McCaskerville has reservations about his profession, calling
  56. psychoanalysis a "mishmash of scientific ideas and mythology and
  57. literature and isolated facts and sympathy and intuition and
  58. love and appetite for power." Nevertheless, he tries to help
  59. Edward:  "I'm not telling you not to eel remorse and guilt, only
  60. to feel it truthfully. Truthful remorse leads to the fruitful
  61. death of the self, not to its survival as a successful liar."
  62.  
  63.  
  64. --------------------------------------------------------- BEST
  65. OF '85
  66.  
  67. Fiction
  68.  
  69. THE ACCIDENTAL TOURIST by Anne Tyler. The hero of the author's
  70. provocative tenth novel is a travel writer who would rather stay
  71. at home with his eccentric Baltimore family and his unruly dog.
  72.  
  73. THE CIDER HOUSE RULES by John Irving. The creator of Garp turns
  74. his talent for plot, pacing and character to a tale about a
  75. surprisingly engaging old abortionist and his orphan assistant.
  76.  
  77. THE FINISHING SCHOOL by Gail Godwin. The friendship between an
  78. uprooted teenage girl and an erstwhile actress is at the center
  79. of this polished novel of manners and morals and of a passage
  80. to maturity.
  81.  
  82. MONEY:  A SUICIDE NOTE by Martin Amis. An intelligent and
  83. uproarious savaging of fast-land culture in Britain and across
  84. the pond in the U.S. by the gifted son of Comic Novelist
  85. Kingsley Amis.
  86.  
  87. THE TREE OF LIFE by Hugh Nissenson. Days and nights on the
  88. developing American frontier are poetically re-created in this
  89. imaginary 19th century diary by a friend of Johnny Appleseed's.
  90.  
  91. Nonfiction
  92.  
  93. COMMON GROUND:  A TURBULENT DECADE IN THE LIVES OF THREE
  94. AMERICAN FAMILIES by J. Anthony Lukas. The story of Boston's
  95. public school desegregation as seen through the eyes of three
  96. families: impoverished black, blue-collar Irish and Wasp.
  97.  
  98. COPS:  THEIR LIVES IN THEIR OWN WORDS by Mark Baker. More than
  99. 100 police officers of both sexes tell of their gruesome,
  100. outrageous and often touching experiences.
  101.  
  102. FINAL CUT by Steven Bach. An insider's look at the making of
  103. Michael Cimino's financially--and critically--disastrous film
  104. epic Heaven's Gate, by the former production chief of United
  105. Artists.
  106.  
  107. MOUNTBATTEN by Philip Ziegler. A superb biography of Lord
  108. Louis Mountbatten, great-grandson of Queen Victoria, uncle of
  109. Prince Philip, last Viceroy of India, Admiral of the Fleet and
  110. "Supremo" to his staff.
  111.  
  112. PICTURES FROM THE WATER TRADE by John David Morley. A young
  113. Englishman submerges himself in the world of Japanese bars,
  114. baths and brothels and reveals some shady moments in the land
  115. of the rising sun.
  116.  
  117.